Aqui no Brasil, quando pensamos em vacinação, o primeiro nome que vem na nossa mente é o de Oswaldo Cruz, imediatamente nos lembrando da Revolta da Vacina em 1904. Mas, antes disso, na Inglaterra o médico naturalista Edward Jenner já estava fazendo história na área da vacinação.
Quem foi Edward Jenner
Edward Jenner foi um médico naturalista inglês, que nasceu (17 de maio de1749) e morreu (26 de janeiro de 1823) em Berkeley. Ele era filho de um vigário anglicano e logo aos 14 anos se tornou aprendiz de cirurgião. Edward estudou medicina em Londres e retornou a Berkeley em 1772, onde exerceu sua profissão.
Ele se dedicou a muitas áreas de pesquisa, como fósseis, horticultura e arteriosclerose. No entanto, sua maior e mais importante contribuição foi na pesquisa e desenvolvimento da vacina contra a varíola, o primeiro imunizante do tipo na história do ocidente.
A criação da vacina
Em 1789, Jenner observou que as vacas tinham feridas nas tetas que eram semelhantes às que os humanos apresentavam quando contraíam varíola. Ele constatou que os animais apresentavam uma versão mais leve da doença, que era chamada de varíola bovina ou bexiga vacum. Durante seus estudos, em 1796, ele decidiu testar o ditado popular da época que dizia que quem trabalhava cuidando do gado não contraía a varíola.
Jenner observou que as mulheres responsáveis pela ordenha apresentavam uma versão bem mais suave da doença. A partir dessa constatação ele realizou seu primeiro teste em um menino de oito anos, chamado James Phipps. O médico recolheu o líquido que saía das feridas das vacas e administrou em cima de arranhões provocados no braço do garoto. O menino teve febre e lesões leves, mas uma recuperação rápida. Depois disso, ele aplicou o líquido da ferida de um paciente com varíola no menino e, mesmo tendo se passado semanas desde a aplicação, o menino não apresentou sintomas da doença.
Foi assim, com esse teste, que se descobriu a propriedade de imunização, criando as vacinas.
A validação médica
Em 1797, Edward Jenner apresentou seus resultados à Royal Society, a Academia de Ciências do Reino Unido. Porém, os membros da academia acreditaram que as provas eram insuficientes para validação. Jenner então fez outros experimentos, inclusive em seu próprio filho, e em 1798 o trabalho desenvolvido por ele foi reconhecido e publicado.
Como acontece com toda pessoa que propõe uma inovação, muitos colegas de Jenner tentaram ridicularizar seu trabalho, já que ele consistia em expor as pessoas às doenças. Porém, logo as vantagens da criação das vacinas foram comprovadas internacionalmente, graças ao sucesso das pessoas que tiveram contato com o vírus em resistir à doença. Estava então criada a vacina contra a varíola humana, uma das doenças epidêmicas mais letais da humanidade, que matava cerca de 400 mil pessoas por ano. Com o reconhecimento dos médicos de outros países, veio também o reconhecimento na Inglaterra.
Edward Jenner ficou famoso mundialmente por criar a vacina. Em 1799, foi fundado o primeiro instituto de vacinação em Londres e, em 1800, a Marinha britânica começou a adotar a vacinação para os militares. Cerca de cem anos após essa descoberta, Pasteur desenvolveu definitivamente o processo de criação de vacinas e batizou de vacinação, em homenagem a Jenner, já que ele empregara a varíola bovina (vaccinia, em latim) e pelo mérito de sua iniciativa.
Extinção da varíola
Apresar do sucesso do trabalho de Jenner em 1798, a varíola só foi erradicada na década de 1980, de acordo com os dados da Organização Mundial da Saúde.
O legado de Edward Jenner
A casa do médico foi transformada no Edward Jenner Museum. Além disso, foi fundado o Instituto Edward Jenner para Pesquisa de Vacinas, que é um centro de pesquisas de doenças infecciosas e faz parte da Universidade de Oxford.
